Tampereen ja sitä ympäröivien suurten järvien – Näsijärven ja Pyhäjärven – historia on erottamaton osa höyrylaivojen kultakautta. Yksi sympaattisimmista ja arvokkaimmista paikallisen vesiliikennehistorian ilmiöistä on "Vanhat herrat" (Vanhikset), joksi kutsutaan Tampereen alueella säilyneitä, edelleen toimintakuntoisia ja historiallisesti arvokkaita höyrylaivoja.

Mitä "Vanhat herrat" tarkoittaa?

"Vanhat herrat" on yhteisnimitys ja kunnioittava nimitys Näsijärvellä ja Pyhäjärvellä risteileville yli satavuotiaille höyryaluksille. Nämä alukset ovat kokeneet Suomen historian murrosvaiheet, teollistumisen, sota-ajat ja uittotoiminnan kukoistuksen. Ne edustavat elävää tekniikan historiaa ja suomalaista käsityötaitoa parhaimmillaan.

Tunnetuimpia tamperelaisia perinnealuksia ovat muun muassa matkustajahöyrylaiva Tarjanne (rakennettu 1908, yhä säännöllisessä reittiliikenteessä Tampereelta Ruoveteen ja Virroille) sekä erilaiset entiset hinaus- ja varppilaivat, jotka nykyään ovat pääasiassa yksityisessä omistuksessa tai yhdistysten ylläpitäminä perinnealuksina.

Höyrylaivakulttuurin säilyttäminen

Laivojen säilyttäminen toimintakuntoisina vaatii valtavasti työtä, erityisosaamista ja intohimoa. Höyrykattiloiden huolto, perinteisten puukansien entisöinti ja halkolämmityksen ylläpito ovat taitoja, jotka siirtyvät sukupolvelta toiselle tamperelaisten laivaharrastajien keskuudessa.

"Vanhat herrat" tekevät säännöllisesti yhteisiä kokoontumisajoja ja risteilyjä, jolloin kaupunkilaiset pääsevät ihailemaan näitä upeita aluksia satamissa ja järvenselillä. Höyrypillien vihellykset Näsijärvellä ovat olennainen osa Tampereen kesäistä äänimaisemaa.

Merkitys matkailulle ja historialle

Höyrylaivat ovat merkittävä vetovoimatekijä Tampereen matkailulle. Esimerkiksi matkustaminen höyrylaiva Tarjanteella pitkin Runoilijan tietä on ainutlaatuinen elämys, joka vetää vertoja kansainvälisillekin matkailukohteille. Nämä laivat muistuttavat meitä ajasta, jolloin vesistöt olivat kaupungin ja maaseudun tärkeimpiä valtateitä ja teollisuuden elinhermoja.